In Adventures in the Lea Valley (Londen, Hoxton Mini Press, 2016) vertellen Polly Braden en David Campany zonder woorden maar met foto’s het verhaal van de vallei van een rivier die ontspringt ten noorden van Londen, loopt ten oosten van de stad en mondt uit in de Theems. Het werk is tegelijk een reisdagboek en een intiem dagboek, relaas en beleving. Polly en David namen zelf alle foto’s – met één camera en één lichtmeter voor beiden – tijdens lange wandelingen door een gebied dat daar met zijn diversiteit en verrassingen toe uitnodigt: de ‘groene, waterrijke’ vallei van de Lea met zijn vreemde, atypische mix van fabriekjes, verlaten gebouwen, stortplaatsen, natuurreservaten, sociale woningen, chique appartementen, voetbal- en golfterreinen... Een wegkwijnende en stiefmoederlijk behandelde vallei werd her en der omgeturnd tot recreatiegebied. Toen hier in 2012 de Olympische Spelen georganiseerd werden, betekende dat een grondige omslag voor de streek. De gentrificatie raakte in een stroomversnelling. De landschaps- en portretfoto’s van Polly en David flirten soms met de traditie van het sociaal realisme. Sommige doen denken aan Paul Grahams foto’s in A1 - The Great North Road, andere aan Jeff Walls ensceneringen van mensen die onbestemd voor zich uit kijken of uitzien naar iemand om een praatje mee te slaan. Toeval en ontmoeting spelen een grote rol. Tegelijk zijn deze foto’s visuele constructies die spelen met de banden tussen waarneming en het maken van fotografische beelden, een spel dat dient om sociale tegenstellingen en de onvastheid en veranderlijkheid van plaatsen en landschappen op te roepen.
