Une vie d’art et de regards  

L’histoire d’Astrid Ullens, c’est l’histoire d’une personne qui pensait n’être personne («dans le milieu où j’ai grandi, les filles n’existaient pas, les garçons avaient de la valeur – pas les filles.»). L’histoire d’une personne devenue une personnalité en passe de virer au personnage. A 82 ans, très occupée à investir la moindre parcelle de vie disponible («chaque minute présente est un miracle qui ne reviendra pas»), Astrid Ullens crée la Fondation A en 2012. L’institution, qui a longtemps multiplié les ateliers ouverts aux enfants du quartier – dans la commune de Forest où elle est installée, se focalise sur la portée philosophique de la photographie documentaire.  

Après s’être intéressée à l’art contemporain, elle trouve dans la photographie un terrain d’exploration correspondant à ses attentes de spectatrice et ses appétits de collectionneuse. À l’origine de sa collection de photos, on trouve un cliché mettant en scène Brancusi dans son atelier («à défaut d’acheter une sculpture, j’ai acheté cette photo à la Foire de Bâle.»). Trois autres images de l’artiste roumain suivront, rejointes par un portrait de Picasso signé Brassaï – soit les fonds baptismaux d’un ensemble qui, depuis, s’est ouvert aux courants contemporains – Walker Evans, Lewis Baltz, Lee Friedlander, Robert Adams, Nicholas Nixon, tous exposés à la Fondation. Des jeunes: Francesco Neri, Georges Senga, Massao Mascaro …

La photo, cette discipline qui regarde le monde tourner et saisit l’histoire en train de se faire, est la raison d’être de la Fondation A Stichting qui donne un sens à l’engagement d’Astrid Ullens, mais plus encore à sa vie – un lieu où, dit-elle, «à mon âge et sur ma dernière ligne droite, on n’est plus dans la morale, mais dans l’ouverture.»